Bearbetad efter Charles Dickens bokklassiker följer filmen den godhjärtade Nicholas Nickleby under 1800-talets England. Efter sin fars död står Nicholas familj utan inkomst, och den unge mannen gör sitt bästa för att rädda sin familj och sina vänner från sin onde farbror Ralph som inte tvekar på att utnyttja andra i tuffa situationer.