Den engelske dreng, Jim Graham, har et nærmest ubændigt overlevelsesinstinkt, som bærer ham gennem det barske ophold i en japansk fangelejr under anden verdenskrig. Det er gennem hans øjne, vi oplever krigens fascination og gru. Og vi oplever, hvordan han må give slip på barndommen i en stadigt heftigere kamp om at overleve.