Fyrsten Judah Ben-Hur bliver uskyldigt anklaget for mordforsøg på den romerske statholder af sin adoptivbror Messala, som er officer i den romerske hær. Ben-Hur bliver dømt til et liv som galejslave og tvinges til at forlade sin familie og den kvinde, han elsker. Efter flere års afsavn lykkes det Ben-Hur at blive fri, og nu vil han tilbage til Jerusalem for at få hævn.