Kristina och Karl-Oskar brukar jorden, medan Robert och Arvid letar guld i Kalifornien. Nybyggarna får bland annat problem med indianer. När Robert återvänder har han med sig pengar, men de är falska. Arvid har förolyckats och Robert har förlorat livsglädjen. Inbördeskriget bryter ut och Karl-Oskar vill bli soldat. Baserad på böcker av Vilhelm Moberg och Oscarsnominerad som bl.a. Bästa utländska film 1973.