Spike Lees epos om den framträdande motståndsmannen Malcolm X. Från hans barndom när hans pastorfar dödas av Ku Klux Klan, via hans ungdomsår när han blir en smågangster, till när han kommer i kontakt med Nation of Islam och deras ledare Elijah Muhammad. Malcolm finner snart att hans avståndstagande från rasism och hans roll inom Nation of Islam har gett honom många fiender.