Sällan har det krävts mer av en amerikansk president. Medan inbördeskriget rasar gör Abraham Lincoln allt i sin makt för att skapa fred, förena nationen och avskaffa slaveriet. Det krävs mod och handlingskraft utöver det vanliga för att fatta de beslut som ska påverka kommande generationer. Steven Spielbergs film skildrar de sista dramatiska månaderna i president Lincolns liv.