Nelson Mandela levde ett extraordinärt liv, han blev en symbol för hopp och triumf bland miljontals människor runt om i världen. Denna film skildrar hans liv från barndomen på landsbygden fram till kröningen som den första demokratiskt valda presidenten i Sydafrika. Vi får ta del av händelserna som tog honom från fängelseön Robben Island till den yttersta makten och avskaffandet av apartheid. Filmen baseras på Nelson Mandelas självbiografi Den långa vägen till frihet.