Som 31-åring ble Knut Hamsun hyllet for gjennombruddsromanen Sult, og som 61-åring ble han tildelt Nobelprisen i litteratur. Med beundrere bestående av storheter som Einstein og Hemingway, kunne eventyret endt her og få en lykkelig slutt. Men under andre verdenskrig erklærte Hamsun sin støtte til nazistene og dro til Tyskland for å håndhilse på Adolf Hitler. Norges nasjonalhelt ble plutselig landets mest forhatte mann, hånet som en forræder, og straffen ble streng.