Elokuva perustuu Arthur Millerin näytelmään vuodelta 1953, joka kertoo 1600-luvulla joukkohysterian aiheuttaneista noitavainoista. Näytelmä kritisoi samalla epäsuorasti McCarthyn ajan järjetöntä kommunistivainoa. Ryder esittää Salemissa asuvaa nuorta tyttöä, jota syytetään liiton solmimisesta paholaisen kanssa, ja kun epäilykset kerran ovat alkaneet itää...