Yhdysvaltain sisällissodan kääntyessä kohti loppuaan presidentti Abraham Lincoln on vaikean valinnan edessä: sodan nopea päätös säästäisi tuhansia ihmishenkiä mutta jos sota päättyy ennen kuin laki orjuuden lopettamisesta saadaan läpi kongressissa, se voi jäädä iäksi säätämättä. Lincolnin on tehtävä vaikea päätös, joka vaikuttaa lukemattomien ihmisten elämään vielä sukupolvienkin päästä. Steven Spielbergin elokuva käsittelee presidentti Lincolnin tapahtumarikkaita viimeisiä kuukausia.