Ihmisen selviytymiskyvystä kertova riipaiseva tarina, joka perustuu Ranskan vastarintaliikkeen taistelija André Devignyn kokemuksiin toisen maailmansodan aikana. Saksalaiset pidättävät vastarintaliikkeen luutnantin vuoden 1943 miehityssä Ranskassa ja tuomitsevat hänet kuolemaan. Teloitusta odottaessaan mies alkaa kehittää huimaa pakosuunnitelmaa. Bressonin sotavankidraamaa pidetään yhtenä elokuvan merkkiteoksista.