Vuonna 1944 Mussolini on kaatunut ja natsit marssivat Rooman kaduilla. Työläisnaisen, katolisen papin ja vastarintaliikkeen kapinallisten tarinassa kiteytyy tavallisen ihmisen taistelu ylivaltaa vastaan. Toisen maailmansodan jälkimainingeissa kuvatun Roberto Rossellinin ohjaama elokuvan ovat käsikirjoittaneet Sergio Amidei ja Federico Fellini.