En sand beretning om manusforfatteren Dalton Trumbo, hvis succesrige karriere ender brat, da han i 1947 bliver sortlistet pga. sine politiske holdninger. Men han tilbydes et alternativ - hvis han navngiver andre mistænkelige venner og kolleger til den berygtede komite for uamerikansk virksomhed, så bliver han renset. Trumbo tvinges ind i en kamp for ord og frihed, hvor flere og flere inddrages i den heksejagt, der følger.