I middelalderen levede en smed ved navn Balian, en mand som havde mistet både sin familie og sin tro. Skæbnen, i form af ridderen Godfrey af Ibelin, opsøger ham og hævder at være hans far. Godfrey tager ham med på en lang og lærerig rejse. Da Godfrey overdrager sit sværd til Balian, aflægger han også en ed: at beskytte de hjælpeløse, sikre freden og stræbe efter harmoni mellem forskellige folk.