Fangevogteren James Gregory, en typisk hvid afrikaaner under Sydafrikas apartheidregime, anser sorte for at være andenklasses borgere. Han voksede op på en farm, hvor han lærte at tale Xhosa og fik derfor opgaven at vogte Nelson Mandela på Robben Island. Der sker det uventede, at Gregory efter noget tid begynder at støtte Mandelas kamp.