När Walter Sparrow får boken Number 23 i födelsedagspresent av sin fru Agatha förändras hela hans lugna tillvaro. Walter blir övertygad om att talet 23 bär på en dold betydelse och att bokens mörka mordgåta har beröringspunkter med hans eget liv. Walter ser talet 23 överallt i sin omgivning och hans besatthet får allvarligare konsekvenser än han kunnat tro.