En kväljande stank från de döda. Råttor som äter på liken. Skott som viner så fort någon sticker upp huvudet. Löss, lera, blod och ångestskrik. Detta är vardagen för Gabriel, bara en av tusentals unga män som borde studera, jaga flickor, smaka på livet, men istället tvingas kämpa för sin överlevnad i skyttegravarna. Filmen bygger på Gabriel Chavalliers självupplevda krigsklassiker La Peur, utgiven 1930.