Berlin, under Romantiken. Den unge poeten Heinrich önskar övervinna dödens oundviklighet genom kärleken, men lyckas inte övertala sin skeptiska kusin Marie att ingå en självmordspakt. Så möter han Henriette, en förförisk ung dam som är måttligt intresserad av hans erbjudande, ända tills hon får reda på att hon lider av en obotlig sjukdom. Baserat på poeten Heinrich von Kleists liv.