Jegeren i mørket

West Virginia under depresjonen. Ben Harper raner en bank, men får politiet etter seg. Før han blir arrestert, gjemmer han byttet på et smart sted og får sin unge datter og sønn til å love å holde tett. I fengselet kommer Harper imidlertid ved et uhell til å nevne byttet for den fengslede predikanten Harry Powell, en farlig svindler. Vel ute av fengselet oppsøker Harry Harpers familie for å snike seg inn der med løgn og list og finne pengene, og han lar ingenting stå i veien for ham.