OL i München i 1972 var svært vellykkede og ble kalt "De olympiske lekene for Fred og Glede". Plutselig tok palestinske ekstremister seg inn og drepte to israelske deltakere og tok ytterligere ni som gissel. Den etterfølgende kampen mellom politi og terrorister munnet ut i en massakre. Spielbergs film er basert på begivenhetene i München, men beskriver også den påfølgende gjengjeldelsen.