Settingen er Watts, men det kunne vært et hvilket som helst sentrumsområde preget av skyteepisoder og fattigdom. Hovedpersonen er 18 år gamle Caine, men han kunne vært en hvilken som helst ung mann i nabolaget. Filmen kan bare være Menace II Society, den kompromissløse skildringen av Caines reise - fra tapte muligheter til uunngåelige feiltrinn - nedover byens spiral av hat og død.