Dette er den sanne historien om Ritchie Valens, en ung rock'n roll-sanger som tragisk døde i en flyulykke da han var 17 år gammel. Filmen følger Ritchie fra hans dager i Pacoima, California, hvor han og familien jobbet på gårdene, til hans gjennombrudd som stjerne. Filmen fokuserer også på Ritchies vennskap og rivalisering med sin eldre bror Bob Morales og forholdet til kjæresten Donna Ludwig.