Der er julaften kveld i Washington og terrorister har inntatt flyplassen med tusenvis av turister som gisler. Terroristene har kommet for å befri en narkokonge fra lovens hånd. De er forberedt på alt, med ett unntak: John McClane, en politimann som får en sterk deja-vu følelse. Hans kone sitter fast i et av flyene som sirkulerer over flyplassen, og det er snart slutt for drivstoff.