Pesten herjer i Europa på 1300-tallet. Ridderen Antonius Block og hans væpner Jöns er på vei hjem etter et langt og strevsomt korstog til det hellige landet. Et dagsritt hjemmefra treffer ridderen Døden, men klarer å forhandle seg frem til en tidsfrist gjennom et parti sjakk. En av filmhistoriens mest klassiske scener, som har gått igjen i en rekke andre filmer.