Forført av makten i den brutale underverden i New York, trår Carlito Brigante inn i en sirkel av grådighet og hevn. Assistert av sine to våpenbrødre er Carlito snart på vei til å bli Harlems heroin-tsar. Han erfarer imidlertid snart at den eneste måten å overleve på toppen er gjennom lojalitet mot sine venner og respekt for gatas lov.