Etter en alarm om en brutal kvinnemishandling blir liket av en mann funnet i et forlatt hus. Huseieren og hennes to sønner har flyktet fra huset, men blodsporene knytter henne til stedet. Martin Beck og Gunvald Larsson gjør alt for å finne kvinnen og barna hennes, men får vite at de gjemmer seg. Åpenbart er det flere som vet hvorfor mishandlingen og mordet skjedde, og hva som egentlig ligger bak.