Vuonna 1957 Coalwoodissa, West Virginiassa hiilenlouhinta on kaikki kaikessa, eikä kukaan välty maanalaiselta elämältä. Mutta kun nuori Homer Hickam, Jr. näkee Neuvostoliiton Sputnikin lentävän ylitseen, hän päättää tähdätä korkealle ja saada aikaan omanlaisensa kohtalon. Opettajansa ja kolmen kaverinsa avustamana Homer alkaa rakentaa omaa rakettia. Miten Homer selviää melkein ylitsepääsemättömistä esteistä - huonosta koulutuksesta, ymmärtämättömästä isästä ja epäonnistuneiden koelaukausten sarjasta - jotka uhkaavat sekä hänen unelmaansa että kaupunkia?