Japanilainen vankileiri vuonna 1942. Japanilaiset halveksivat vankejaan brittisotilaita, koska nämä ovat antaneet ottaa itsensä vangeiksi sen sijaan, että olisivat tehneet itsemurhan. Kun John Lawrence - tulkki, joka on asunut Japanissa useita vuosia - yrittää toimia sovittelijana kahden ryhmän välillä, hän päätyy sen sijaan itse tulilinjalle.