T.E. Lawrence on nuori, elämäänsä tyytymätön brittiluutnantti. Ensimmäisen maailmansodan raivotessa Lawrence värittää karttoja Pohjois-Afrikassa ja kaipaa epätoivoisesti lisää jännitystä elämäänsä. Lawrence saa kuitenkin uuden tehtävän ja hän pääsee tarkkailijaksi prinssi Feisalin heimoarmeijaan nykyiseen Saudi-Arabiaan. Erämaan lumo vie nuoren länsimaalaisen mennessään pysyvästi: Lawrence päättää jäädä auttamaan arabiprinssiä tämän kamppailuissa. Huomioitavaa: elokuvan alussa on neljä minuuttia musiikkia ilman kuvaa.