Isänsä syyskuun 11. päivän terrori-iskuissa menettänyt nuori Oskar ei tiedä, miten päästä menetyksestään yli ja alkaa siksi kapinoida äitiään ja koko perhettään vastaan. Vuotta myöhemmin Oskar löytää isänsä jäljiltä salaperäisen avaimen ja päättää löytää siihen sopivan lukon keinolla millä hyvänsä. Etsintä vie Oskarin matkalle halki New Yorkin mitä kummallisimpien ihmisten luo. Perustuu Jonathan Safran Foerin samannimiseen kirjaan.