Filmen foregår lige efter 2. Verdenskrig, og på anstalten for adfærdsvanskelige unge sidder Siggi, som skal skrive et essay om "pligtens glæder". Det ender med, at han skriver om sin far, der arbejdede som en meget pligtopfyldende politibetjent. Store dele af filmen er optaget ved det danske vadehav, og Sonja Richter kan ses i filmen.