Tilfangetagelsen af en mistænkt terrorist fører til voldsomme og blodige terroraktioner i New Yorks gader, og den amerikanske regering erklærer undtagelsestilstand. Chefen for antiterrorkorpset, Denzel Washington, er i denne pressede situation nødsaget til i at arbejde side om side med CIA-agenten Annette Bening og Bruce Willis, der er en oberst. Kan de redde New York og samtidig sikre, at grundloven forbliver intakt?