En stormfuld nat, da lynet slår ned i Mattisborgen og deler den i to, bliver Ronja født. Hun er datter af røverhøvdingen Mattis og hans kone Lovis. Hun vokser op sammen med dem, og da hun er blevet stor nok, får hun lov til at forlade borgen tage ud på eventyr i skoven. En dag møder hun drengen Birk, et barn som ikke er helt forskelligt fra hende selv. De to bliver venner, selv om deres respektive familier er bitre fjender.