Året er 1944. Mussolini er blevet styrtet, men Roms gader giver stadig genlyd af nazisternes støvletramp. Vi følger en kvindelig arbejder, en katolsk præst og en modstandsmand, der personificerer det almindelige menneskes kamp mod overmagten. Rossellinis film stammer fra slutningen af krigen og manuskriptet blev skrevet af Fellini.