Jean-Baptiste Grenouille fødes i Paris' fattigkvarter i 1744 og vokser op i et fattighus. Han er blevet født med en fantastisk lugtesans, som gør, at han selv i den stinkende storby kan følge et menneske på flere kilometers afstand. Han anvender sine evner til at skabe verdens fineste parfumer, men er samtidigt besat af at skabe den ultimative duft...