Kristina og Karl-Oskar dyrker jorden, mens Robert og Arvid leder efter guld i Californien. Nybyggerne får blandt andet problemer med indianere. Da Robert kommer tilbage, har han penge med, men de er falske. Arvid er forulykket, og Robert har mistet livsglæden. Borgerkrigen bryder ud, og Karl-Oskar vil være soldat. Baseret på bøger af Vilhelm Moberg og Oscarnomineret som bl.a. bedste udenlandske film i 1973.