Spike Lees epos om den modstandsmanden Malcolm X. Vi følger ham fra hans barndom, da hans far og præst blev dræbt af Ku Klux Klan, til hans ungdomsår som smågangster, og frem til tiden hvor han kommer i kontakt med Nation of Islam og deres leder Elijah Muhammad. Malcolm finder hurtigt ud af, at hans afstandstagen fra racisme og hans rolle i Nation of Islam har givet ham mange fjender.