En bayersk by i 1700-tallets Tyskland er berømt for sit glaspusteri, og især for sit speciale: det såkaldte rubinglas. Det har en klar og strålende smuk, klar rød farve, og der findes ikke et lignende glas i hele verden. Da glaspusteren – og tillige fabrikkens formane – pludselig dør uden at have afsløret hemmeligheden bag rubinglasset, fører det til en nærmest epidemisk depression i den lille by.