Det er efteråret 1941, hvor 43 unge sømænd om bord på den tyske ubåd U-96 går i krig mod England. I de følgende år bliver de til blodtørstige jægere, men også et skrækslagent bytte, fanget i en kiste af stål dybt nede under havets overflade. Manuset bygger på den tyske krigskorrespondent Lothar-Günther Buchheims bestseller-memoirer fra 1973.