När den fattige judiske boxaren Victor Perez blir världsmästare i flugvikt, följer ett vilt liv med kvinnor och partyn, vilket kulminerar i att han slår ner en naziofficer och deporteras till Auschwitz. Utmärglad och utsvulten utsätts Victor för den ultimata förnedringen när lägerkommendanten tvingar honom att möta en vältränad tysk boxare två gånger hans storlek. Medan röken stiger från krematoriernas skorstenar, kan det bokstavligen bli en kamp på liv och död.