I 1660-talets London är skådespelaren Ned Kynaston känd och prisad för sina tolkningar av hjältinnor på den engelska teaterscenen. I kulisserna står hans påkläderska Maria som följer hans minsta vink när ridån går ner. I hemlighet drömmer Maria om att få spela hans roller. Och när Kungen deklarerar att kvinnor ska spelas av kvinnliga skådespelerskor förändras deras liv över en natt.