Stilla Liv porträtterar verkligheten för de över en miljon kineser som tvingats lämna tryggheten i sina hembyar och flytta till storstäderna för att ge plats för världens största dammbygge Tre Raviner. Landskap och livsöden får stark samhörighet när en man och en kvinna återvänder till den folktomma och snart vattentäckta byn Fengjie för att ta avsked av det som gått förlorat.