Fyndet av ett sällsynt mynt får den orädde äventyraren Dirk Pitt att ge sig av på en farlig skattjakt i Västafrikas öken. Tillsammans med sin kompanjon Al försöker han hitta ett uråldrigt spökskepp och dess värdefulla last. Men det är inte alla som gillar Dirk och hans expedition, och när de allierar sig med den vackra doktor Rojas upptäcker de att det döljer sig andra saker i Afrikas sand än bara spökskepp.