OS i München 1972 var en stor framgång och kallades för ”De olympiska spelen för Fred och Glädje”. Plötsligt tog sig palestinska extremister in och dödade två israeliska idrottsmän och tog ytterligare nio som gisslan. Den efterföljande striden mellan polis och terrorister utmynnade i en massaker. Spielbergs film baserar sig på händelserna i München, men beskriver även den påföljande vedergällningen.