Berättelsen om en barndom som försvann. En resa genom skärvorna av en ung pojkes krigsdrabbade uppväxt, blandat med det stilla familjelivet som föregick Andra världskriget för protagonisten Ivan. Andrej Tarkovskijs debutfilm är en skärrande och oförglömlig skildring av krigets påverkan på barn. Ivans barndom hyllades av både Ingmar Bergman och Krzysztof Kieślowski, och vann Guldlejonet vid filmfestivalen i Venedig 1962.