Den sovjetiske mästerkrypskytten Vassili Zaitsev skickas under andra världskriget till Stalingrad, där tyskarna är på väg att vinna ett av krigets viktigaste och blodigaste slag. Han prickar tyskar på löpande band, vilket skapar oordning och rädsla i fiendelägret, och snabbt hyllas Vassili som moralhöjande hjälte i det ryska propagandamaskineriet. Som motdrag skickar tyskarna dit sin bäste skytt med en enda uppgift i bagaget – att döda Vassili.