Den unga och ambitiösa Célestine, som får stor uppvaktning på grund av sin skönhet, lämnar Paris i slutet av 1800-talet för att bli kammarjungfru hos den förmögna familjen Lanlaire. Genast utsetts hon för husbondens skamlösa närmanden och hon tvingas samtidigt utstå den iskalla fru Lanlaire, som håller hushållet i ett järngrepp. Filmen är en adaptation av Octave Mirbeaus roman från 1900.