Högt över Los Angeles har en grupp terrorister intagit en byggnad, tagit gisslan och förklarat krig. Men en man har lyckats undgå att bli upptäckt... en polisman som inte är i tjänst, New York-polisen John McClane, som just anlänt till Los Angeles för att fira jul med sin frånskilda fru. Med bara en tjänstepistol och sin list, startar McClane sitt en-mans-krig mot terroristerna.