Warren Beatty spelar den hårdkokte men godhjärtade deckaren Dick Tracy, som slåss för att rensa upp i den undre världen. Motståndarna är en samling färgstarka gangsters - bland annat Big Boy Caprice och Mumbles. Dick tvingas också kämpa mot den ultimata frestelsen i form av det blonda bombnedslaget Breathless Mahoney.