Akeelah växer upp i ett tufft kvarter i Los Angeles, där gäller det att vara duktig i idrott eller att kunna rappa. Men Akeelah är inte som andra, hon är nämligen bokstavligt talat en naturbegåvning på att stava. Med hjälp från läraren Joshua, och trots moderns protester, anmäler hon sig till en nationell stavningstävling. Fortare än du hinner stava till G-E-N-I-A-L, börjar Akeelah den hårda vägen mot den absoluta toppen... Eller?